Il quantum computing e la "missione" di IonQ

Stazione Futuro – La fisica quantistica che può rivoluzionare il mondo

Non darà vita a Multivac, il supercomputer che nei racconti di Isaac Asimov governava l’umanità. Almeno, lo speriamo. Ma con il progresso del quantum computing, i computer quantistici potrebbero in futuro rivoluzionare interi settori che influiscono sulla vita quotidiana, dalla scoperta di nuovi farmaci (magari in mesi anziché anni) all’ottimizzazione delle reti elettriche fino al potenziamento dell’intelligenza artificiale.

In sostanza, tale tecnologia sfrutta le leggi della fisica quantistica per elaborare informazioni in modo radicalmente diverso dai macchinari tradizionali, con l’obiettivo di risolvere alcuni problemi con elevato grado di difficoltà in tempi assai più brevi. Non sostituirà i nostri laptop, non sarà utilizzato per navigare sul web, ma servirà soprattutto a istituzioni e aziende per fare ricerca e sviluppo, simulazioni e gestione di attività complesse. Come già accade con i modelli attualmente disponibili, che sono però agli albori rispetto alle aspettative future.

Ma la potenza di questa tecnologia, in maniera simile ai timori che circondano l’AI, presenta dei rischi se non sarà incanalata nella giusta direzione. Per esempio, potrebbe mettere a rischio gli attuali sistemi di sicurezza informatica e di crittografia, rendendo necessarie nuove tecnologie di protezione.

È in questo contesto che muove i suoi passi IonQ.

IonQ, ambizioni da protagonista assoluta

Diventare “la Nvidia del settore quantistico”. È l’obiettivo dichiarato dal Ceo di IonQ, Niccolo de Masi, che non è nuovo a dichiarazioni temerarie. La società guidata dall’italoamericano, quotata a Wall Street, ha dunque un obiettivo ambizioso, ma i risultati ottenuti danno segnali incoraggianti.

“Il nostro rapporto tra ciò che diciamo e ciò che facciamo è molto elevato”, ha dichiarato a Barron's l'amministratore delegato la settimana scorsa, in occasione della pubblicazione dei risultati del terzo trimestre.

I ricavi sono aumentati di oltre quattro volte su base annua, raggiungendo quota 173,8 milioni di dollari, grazie a un mix diversificato di vendite di sistemi, orologi atomici (tecnologie quantistiche usate anche per migliorare GPS e comunicazioni) e contributi provenienti dalla controllata SkyWater Technology, una fonderia di semiconduttori.

Obiettivo mille milioni e oltre

Per il futuro, de Masi ha specificato che “il nostro obiettivo è diventare la prima società tecnologica specializzata esclusivamente nel quantum computing a raggiungere ricavi a dieci cifre”.  Ovvero, superare il miliardo di dollari di fatturato. “Non sto dicendo esattamente quando, ma ovviamente cercheremo di riuscirci nel corso del prossimo anno o dei prossimi due anni”.

Intanto, concentrandosi sull'intero esercizio corrente, la società ha alzato le previsioni. Il management punta a ricavi compresi tra 505 e 515 milioni di dollari per il 2026, una cifra nettamente superiore alla precedente stima, comunicata ad agosto: una forchetta tra 280 e 290 milioni di dollari.

Geopolitica: diventare il riferimento quantistico dell'Occidente

Masi non ha fatto il finto modesto, nemmeno in tema di sicurezza e difesa: “Stiamo costruendo l'ecosistema quantistico per il mondo occidentale: per la nostra nazione, per i Five Eyes – la storica alleanza di intelligenze di USA, UK, Canada, Australia e Nuova Zelanda - e per la NATO”.

Secondo Barron’s, sebbene il gruppo non disponga di accordi specifici con nessuno dei due gruppi, la sua divisione IonQ Federal sostiene più in generale le iniziative di difesa dei Paesi alleati.

Sul fronte USA, De Masi è una presenza abituale agli eventi della Casa Bianca e agli incontri dedicati alla strategia nazionale sul quantum computing. Ad esempio, il settore potrebbe avere un ruolo fondamentale nel garantire le catene di approvvigionamento nazionali per le industrie strategiche.

Durante l’ultimo trimestre, a conferma dei legami con il governo federale, IonQ ha contabilizzato un contratto da 28 milioni di dollari con la DARPA - Defense Advanced Research Projects Agency - per la fornitura di 25 orologi atomici.

Attività internazionale e data center

Per quanto riguarda il puro quantum computing, nell’ultimo trimestre un contributo ai ricavi è arrivato dall’accordo con la società quantistica sudcoreana SDT, del valore di 33 milioni di dollari. Il contratto include l'installazione di un computer quantistico Superion 256 e della relativa piattaforma di memoria quantistica, presso uno dei clienti di SDT in Corea del Sud. Nel Paese asiatico, inoltre, IonQ e il suo partner intendono realizzare un data center in grado di collegare i sistemi di calcolo tradizionali con i computer quantistici.

Titolo e difficoltà

Nel corso dell’anno, il titolo del gruppo capitanato da de Masi è stato sulle montagne russe, registrando talvolta performance peggiori sia dell'S&P 500 sia del Nasdaq Composite, fortemente esposto al settore tecnologico. Tra le principali cause, il timore di diluizione degli azionisti, a seguito da un'offerta di nuove azioni da 2 miliardi di dollari, insieme a una più generale ritirata degli investitori dai titoli tech altamente speculativi. Da inizio anno all’11 novembre, nonostante gli ultimi risultati, il titolo resta in calo del 24%. Ma il futuro è ancora da scrivere.